Un abogado que representa a la administración Trump informó a un tribunal de distrito de Estados Unidos el viernes por la noche que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha comenzado a ofrecer nuevas asignaciones a los trabajadores de desastres cuyos contratos la agencia no renovó en enero, revocando una decisión controvertida que llevó a una coalición de sindicatos, grupos científicos y gobiernos locales a demandar a la administración.
FEMA «inició contacto para ofrecer nuevas asignaciones» a empleados con plazo limitado cuyos contratos expiraron en las primeras tres semanas de enero, escribió el fiscal federal Craig H. Misakian en un aviso presentado el viernes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco.
El anuncio se produce después de meses de incertidumbre sobre el futuro de los trabajadores de desastres de mandato limitado de FEMA, que representan aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la agencia. Esto sigue a la noticia de principios de esta semana de que FEMA ha reintegrado a 14 empleados que fueron colocados en licencia administrativa remunerada durante ocho meses por firmar una carta pública de desacuerdo criticando las políticas emprendidas por FEMA y su agencia matriz, el Departamento de Seguridad Nacional.
Las acciones son los últimos indicios de que el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, se está alejando del enfoque más duro de su predecesora, Christy Noem, hacia FEMA antes de que ella fuera despedida como líder del DHS. También plantean dudas sobre si las medidas son una respuesta a las preocupaciones de que la agencia de desastres no esté preparada para la temporada de huracanes en el Atlántico y eventos importantes como la Copa del Mundo.
FEMA no respondió de inmediato a las preguntas del viernes sobre el aviso judicial o cuántos empleados han recibido ofertas para regresar. El jueves, un portavoz dijo a The Associated Press que si bien no haría comentarios sobre acciones específicas del personal, la agencia está «participando en acciones extraordinarias del personal para garantizar la estabilidad de la fuerza laboral y una fuerte fuerza de ataque sorpresa desplegada para próximos eventos nacionales y desastres potenciales».
El personal de guardia de respuesta/recuperación, o CORE, de FEMA trabaja en asignaciones de dos a cuatro años, aunque tradicionalmente se renuevan rutinariamente, un sistema que permite a la agencia desarrollar y reducir su capacidad según sea necesario. Hay alrededor de 10.000 CORE. Funcionarios actuales y anteriores de FEMA dijeron a la AP que no es inusual que los empleados sirvan durante décadas o incluso se jubilen con nombramientos de período limitado.
FEMA suspendió abruptamente las renovaciones de los contratos de algunos empleados de CORE a principios de 2026 cuando expiraron, y extendió otros nombramientos por solo 90 días seguidos. La agencia detuvo las no renovaciones a fines de enero, justo antes de que una severa tormenta invernal azotara varios estados. Hasta la fecha, 159 CORE no han sido renovados, según una declaración jurada de la líder interina de FEMA, Karen S. Evans.
Una coalición liderada por el sindicato Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales está demandando a la administración por las no renovaciones, diciendo que son parte de un plan más amplio para reducir la fuerza laboral de FEMA a la mitad y socavar el mandato de FEMA en el Congreso para garantizar la preparación del país para desastres.
Evans, en su declaración, negó cualquier plan para eliminar «generalmente» CORE y dijo que las no renovaciones «no ponen en peligro la capacidad de FEMA para cumplir su mandato legal».
No está claro cómo afectará la decisión de FEMA a la demanda. Una declaración enviada al tribunal por los abogados de los demandantes el viernes por la noche decía que responderían «después de una investigación fáctica adecuada». Los abogados de los demandantes tenían previsto deponer la próxima semana al ex subjefe de personal del DHS, Joseph Guy, en un esfuerzo continuo por descubrir la toma de decisiones que condujo a los despidos de CORE.
Un funcionario de FEMA, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que conocía al menos dos CORE que ya habían sido retirados del mercado.
Los funcionarios de FEMA también anunciaron esta semana que los CORE con contratos que vencen entre enero y mayo y que previamente fueron extendidos por 90 días «podrán ser reasignados por hasta un año», junto con aquellos cuyos contratos vencen después de mayo, según un correo electrónico al personal revisado por AP. Los reservistas «elegibles» de FEMA serán renovados por dos años, decía el correo electrónico. Alrededor de 7.000 reservistas de la fuerza laboral ampliada de la agencia tienen contratos que expiran el 2 de mayo.
«Nuestra preparación impacta directamente nuestra capacidad de ayudar a los estadounidenses necesitados», decía el correo electrónico, «y cada empleado desempeña un papel fundamental para enfrentar estos desafíos».
